說起維塔士，你可能對這個名字並不熟悉，但《古墓麗影》、《刺客信條》、《地平線：西之絕境》等耳熟能詳的3A大作，其實都是維塔士和全球頂尖的遊戲廠商們合作完成。
這家成立於2004年的老牌公司，是業內領先的遊戲和娛樂內容服務商。它從美術外包起家，並逐漸成為聯合開發模式的行業模範。截至目前，維塔士的工作室遍及全球，服務項目超過2000個，員工規模超過3800人，僅上海工作室就有700+的員工。
更要指出的是，在遊戲行業趨冷的大背景下，維塔士上海工作室不僅沒有裁員，甚至在去年一季度開啟了一波逆勢招聘，全年實現了近30%的人員增長。對此，維塔士亞太區商務總監顏辰虎解釋為，這是在適應市場出現的新需求。
一個項目從建立發展，再到被砍解散，幾乎等同於所有的投入都將化為沉默成本，對廠商影響甚大。因此，當廠商再想立項時，自然會考慮藉助維塔士這樣的外部力量，進行更加彈性的開發。這是行業階段變換下的新機遇，也是為什麼在很多公司大裁員時，維塔士卻還在吸納更多人才。
如今，這家實力大廠仍沒有放緩自己的腳步，在上半年裡動作頻頻。這背後還有怎樣的祕密，不妨一起來一探究竟。
遊戲工業化的海國圖志
通常來看，遊戲開發在美術模塊分為三大塊：美術、音頻、視頻。其中，美術佔了總成本50-60%。出眾的美術雖不能保證遊戲獲得商業化成功，但它是吸引用戶的門面擔當，市面上頭部產品基本都擁有一流的美術水準。
這也是為什麼，卷天卷地卷美術成為了國內遊戲行業近年來的競爭風向標。即便是《白夜極光》這樣市場表現不及預期的產品，或者是未上線就終止研發的《彼界》，也都在美術側投入不菲，極力呈現出差異化和風格化。更不提對畫面要求更為嚴苛的3A遊戲領域了。
對維塔士而言，在創立後的很長一段時間內，美術外包都是其核心業務，也交出了眾多成功的遊戲產品。但言及美術外包，筆者的固有印象還停留在來件加工的模式，賺的是基於人力價差的辛苦錢，而這顯然和維塔士目前的業務形態大相徑庭。
隨著業務發展，維塔士早就從單純初級的外包，進化為以聯合開發為主要形式的端到端整包服務。所謂的端到端整包，其實包含了遊戲開發和遊戲美術兩塊業務。遊戲美術的端到端，會覆蓋全管線，從概念設計到關卡各個環節。至於遊戲開發的端到端，則能涵蓋更多的功能和內容。
而從經濟賬來看，聯合開發也是更有性價比和競爭力的方式。據悉，相比廠商自己埋頭苦幹，聯合開發能夠省下35-80%的製作成本，以及10-70%的製作週期。
或者話句話說，聯合開發就是和廠商同步製作遊戲內容。這裡說的同步，一方面體現在雙方在能力和認知上的高度同頻。另一方面，基於維塔士的客戶遍及全球，地理位置上的貼近也是同步的一部分。
在筆者看來，能力側的同頻本身就是一個說來容易，實踐起來困難重重的硬骨頭。由於遊戲製作是一個非常寬泛的技能合集，涉及到多個工種的緊密配合，以及上下環節的高效協同。光是公司內部的自我協調就已不易，再引入一個外部合作方更是難度翻倍。
這也意味著維塔士想成為廠商的得力助手，不僅需要精通執行具體的管線，還需要把控全週期生產流程，打通整個管線的思考能力。比如說製作3D角色資產，就需要和上游的原畫設計密切協作，也要對下游的動畫管線做高效的協同管理。
同時要指出的是，在前兩年遊戲行業下行期，整包合作模式能夠在早期就和廠商拉齊遊戲設計和方向，並通過豐富的項目經驗幫助廠商制定研發計劃，降低項目的不確定性和成本風險。在此過程中，維塔士也嗅到了新機會。
維塔士上海工作室
“未來市場上，大家對遊戲品質的要求越來越高，致使小廠商獨立推出新產品的機會將越來越小。”維塔士上海工作室總經理王維維告訴競核，“與此同時，頭部廠商也希望將自己的成功的IP，銷往全球市場並不斷推陳出新。”
針對上述趨勢，基於維塔士在3A領域積累的經驗，以及全球化佈局，這些都能對大小廠產生顯著的吸引力和競爭優勢。與此同時，維塔士向廠商輸出的遠不止高水準的美術資產，而是全球頂尖遊戲廠商都在使用的生產和管理體系，這也是聯合開發和計件外包最核心的不同。
這不禁讓筆者聯想到了一本名為《海國圖志》的書籍。它詳細介紹了西方國家的科學技術，和世界各地的地理歷史知識，讓國人得以第一次開眼看世界。時空轉換，如今的國內廠商們常把遊戲工業化放在嘴邊，但對於具體如何建成工業化流程，卻少有成體系的認知和方法論。
像維塔士他們帶來了海外大廠的先進體系，某種程度上就像是遊戲工業化的《海國圖志》。也即，能夠幫助國內廠商們補齊能力和認知上的短板，由點及面地加速遊戲工業化進程。
上海、吉隆坡工作室既要又要
當能力實現同頻之後，為能在聯合開發中與客戶無縫銜接，維塔士還通過buy & bulid的策略，建立起一個輻射全球的工作室體系。簡單來說，就是在各地建立和收購工作室，彙集不同地區和領域的人才，在更接近客戶的地方，提供更及時的專業服務。
目前，維塔士以新加坡為基座，下轄21個工作室和運營團隊，輻射全球各大遊戲城市。其中，新加坡憑藉更出眾的合規性成為總部所在地，這裡沒有具體的業務團隊，主要由財務、法務、收併購、研發等支持性團隊構成，是公司戰略和各大工作室業務展開的基座。
至於各個工作室的地理位置選擇，則有兩個目標明確，盡顯實用主義的考量方向。一是能力補全和人才儲備，二是客戶合作。王維維告訴競核，維塔士在收購工作室時，會更看重該工作室擅長的領域和技能是不是目前公司較為欠缺的，希望通過收購進一步完善公司的能力版圖。
例如維塔士在去年收購的Sparx*工作室和Glass Egg工作室，就屬於能力補全的類型。前者原本面向電影領域，在動畫、特效領域頗有能力。後者則非常擅長硬表面以及真實車輛的3D建模，曾參與《極品飛車：不羈》、《極限競速：地平線5》等3A大作的載具製作。
《極品飛車：不羈》
至於客戶合作則較好理解，工作室選址會更多考慮重點客戶的座標，以及當地遊戲產業的發展情況。蒙特利爾、舊金山、巴黎等廠商聚集的傳統遊戲城市自然不必多說，像里昂、都柏林、華沙等新興遊戲城市，維塔士也已部署了工作室。
需要指出的是，對於這些工作室的發展方向，維塔士也延續著因地制宜的實用主義。一些基礎環境和設施更好的工作室，將向著更全面的目標出發。除開核心美術領域外，還會更多涉足全流程的聯合開發，甚至是自研遊戲。像上述Sparx和Glass Egg，則會在強勢領域繼續生根，在鞏固優勢的前提下慢慢嘗試拓展一些小領域。
以上海工作室為例，作為維塔士夢開始的地方，近20年的發展歷史，令其沉澱了出色的開發經驗和開發能力。同時從人才角度來看，上海作為國內遊戲產業高地之一，聚集著大量頭部廠商。在帶來競爭的同時，也提供了一個專業人才高度聚集和流動的良好市場。
因此，上海工作室走的就是全面的發展路線，維塔士許多重點和攻堅的項目都會選擇交給上海工作室。這些項目往往開發過程複雜且要求更高，客戶的不確定性和變化也更大，一般的工作室難以勝任。
此外，去年新設的吉隆坡工作室也是如此。首先，吉隆坡是東南亞少數的英語國家，在全球合作和溝通中佔據最基礎的語言優勢。同時，當地較好的教育資源、熱烈的遊戲氛圍，也為人才招募提供了便利。加之它在地理位置上也足夠貼近亞洲地區的各個客戶。基於此，雖然工作室還很年輕，但它也會進行全面化的長期佈局。
在筆者看來，明確且務實的全球化戰略，或許就是維塔士能夠穿越行業週期，獲得持續穩定發展的機會。
也有搞AI，但並不著急
說了這麼多，想必大家已經對這家廠商有了大致的瞭解。在過去19年裡，維塔士同遊戲廠商們一起經歷了全球遊戲行業的起伏與興衰，除了在具體業務中的推動行業發展，其獨特的第三方身份，也能為很多遊戲行業發展前沿趨勢提供論證。
就拿今年最火熱的AIGC來說，比起踴躍參與的上市遊戲公司們，維塔士的態度是較為冷靜和謹慎的。據悉，由於目前AI在法律法規層面尚不健全，維塔士並沒有把它用於任何生產，更多的還是作為前期原畫環節的靈感來源。
對此，顏辰虎認為遊戲核心在於它的獨特性，它和標準化工業化是兩個不同的方向。在獨特性上，AIGC還無法替代專業人才，這也是維塔士想要繼續強化和培養的的能力。而在標準化工業化方向上，AI工具則可以展現巨大的價值。
在維塔士內部，其實一直有不同的團隊和小組在對AI技術進行研發和討論，嘗試將其融入常用的平臺和工具之中。通過這些AI能力減少重複性工作，提升生產效率，或是增加資產的複用性。
在AIGC趨勢之外，近年來遊戲產品多端發行也是趨勢之一。尤其是當《崩壞：星穹鐵道》、《逆水寒》手遊、《晶核》等跨端產品在今年先後取得出色市場表現後，這一趨勢似乎會愈演愈烈。作為遊戲廠商深度合作伙伴，維塔士是否也有同樣的感受呢？
《逆水寒》手遊
答案是“否”。 顏辰虎告訴競核，跨端遊戲並不如想象中那般火熱。只有具備成熟流程管線和玩家群體的大IP，才有信心上馬多端。大多數新產品還是更謹慎地選擇先從一個平臺開始研發。
筆者認為，早期跨端產品，大多是想通過多平臺去獲得更多和用戶和收入。至於近年來的跨端產品，它們大多從立項時就選擇同時開發手遊和PC版本，二者屬於平行關係。收入在各端差異是有，但跨端目的還是為了提供更好的遊戲體驗。
研發邏輯變化導致了多端同步上線的產品，在製作難度、成本投入都要更甚以往。沒有一定的能力和實力的廠商根本玩不轉跨端遊戲，它遠不是行業中的主流選擇。甚至對於頭部大廠而言，跨端也不是重點項目的標配。
像騰訊剛剛宣佈定檔的《重生邊緣》就是選擇先發PC，根據商業表現和用戶反饋再決定是否移植到移動端。網易《永劫無間》亦是如此，先在端遊獲得成功，而後再確認推出手遊版本。
同時，對於原生主機/PC平臺的遊戲來說，跨端最大的限制在於其它平臺的硬件性能。尤其在UE5等新引擎帶來畫面革新後，連PS4這種上一代主機都顯得力不從心，更遑論Switch和手機。因此，跨端遊戲需要更多地考量畫面品質、觸感反饋等問題，這些都不是一朝一夕能解決的。
俗話說，世上唯一不變的就是變化本身。如今技術發展日新月異，遊戲行業競爭態勢風雲詭譎，變化的速度更是讓大多數從業者感覺難以適從。在此浪潮下，維塔士似乎找到了生存之道。
遊戲行業本就歧路多，行路難，難於上青天。或許在遊戲工業化浪潮深度演繹落地後，通過市場上不同主體奮力合作，遊戲行業會找到屬於自己的“長安夢”。