開放世界通常與自由探索互相搭配，所謂自由探索，即玩家大部分時間不受劇情和任務限制，想去哪就去哪，想做什麼任務便做什麼任務，完全可以拋棄主線當一個“珍奇動物狩獵者”（荒野大鏢客2最大樂趣之一便是四處狩獵珍奇動物）或“提瓦特寶箱收集工”（原神沒有寶箱，談何升級、戰鬥力？）。
其實開放世界也許可以某種程度上挽救一波前幾年大量主流的MMORPG，Massive Multiplayer Online Role-Playing Game，如《天涯明月刀》、基於江南龍族IP的《龍族》等。傳統MMORPG在任務扮演、完成任務、劇情推動、3D地圖等方面與原神等較為類似，但自由度較大受限制（與其說RPG、更偏MMO，側重社交幫派），更不要提為了簡便玩家操作，大量任務可以“自動完成”。尋路、對話、探索的過程全自動，請問這樣的遊戲除了社交聊天升級團戰，還有啥樂趣？
當然，精細有趣的開放世界必然意味著較大的開發成本和門檻：包括每一個地圖的設計構思與搭建、美工的實現、地圖上對應的串聯玩法、還有相匹配的聲效音樂等無數的細節。這也是為何早前大部分的開放世界作品雖然質量較高，但大多是前置付費的單機遊戲，畢竟有高額的前期開發成本，需要通過買斷式收費保證盈利。當然，在初始單機遊戲後，可進一步嘗試網遊版本，如荒野大鏢客2在發售單機賺取口碑後，也順勢推出了對應的網絡版（基本地圖不變、但改變了一些玩法，增加了網絡聯機模式）。
很有意思的是，原神在地圖和場景設計時，採用了一些創新又討巧的方式，將現實與虛擬做了一定結合，既能夠讓現實美景能夠被更多人通過虛擬環境體驗到、也減少了創意成本。
《原神》淥華池的設計，可以說基本取材至四川黃龍五彩池。相信每一個第一次遊玩到淥華池的玩家都會對這片獨特的景色心曠神怡：綠藍色的水面層層疊疊，與山岩湖泊相映得彰。再通過官方引導（黃龍國家級風景名勝線下聯動），玩家們才恍然大悟：此等仙境，竟然是現實中的實地美景！