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曾幾何時《最終幻想》這個名字幾乎是角色扮演遊戲的代名詞，儘管現在各種精品RPG層出不窮，這個IP早已不是玩家關注的焦點，但三十多年來在廣泛平臺推出了大量作品，涵蓋了多種玩法，要說哪一部最經典恐怕每人都有自己的答案。本期我們回顧的，可以說是整個系列中非常重要的一代，尤其是當年發售時正值國內互聯網開始全面普及，很多玩家從此領略到JRPG的強大魅力，其宣傳海報和主題曲更是在大街小巷中廣泛流行，這就是曾引起巨大轟動的《最終幻想8》。
1994年底發售的索尼PS主機，在整個遊戲歷史中有著革命性突破價值，全新的3D多邊形處理能力，加上遠超卡帶的大容量光盤，讓玩家有機會體驗到全新的遊戲玩法。史克威爾看到了新的發展空間，果斷選擇和之前長期合作伙伴任天堂分手，轉投到索尼陣營，1997年1月31日發售的《最終幻想7》全球銷量972萬套，開創了“電影化”遊戲體驗新的篇章，其表現顛覆了人們對傳統遊戲的認知，更是充分展現了索尼主機的強大優勢，從此開始和競爭對手世嘉SS徹底拉開差距。
在此之後史克威爾又推出了一系列優秀作品，不僅有經典JRPG，還有像《寄生前夜》這樣的原創新作，甚至還有格鬥和飛行射擊等街機玩法，這些遊戲中史克威爾廣泛使用了高水平CG，在當年給玩家留下了深刻印象，“史克威爾出手必是精品”可不算是吹噓，不過人們最期待的，還是要數王牌系列《最終幻想》新作究竟能帶來哪些更強大的震撼。
史克威爾從《最終幻想6》開始，在傳統奇幻風格世界中融入了大量高科技元素，形成了獨特的遊戲風格，《最終幻想8》進一步延續了這個特色，試圖打造出適應全球玩家的頂級RPG作品。前作《最終幻想7》視覺效果偏黑暗，且故事比較沉重，這一次團隊希望畫面氛圍更輕鬆，核心創作人員回憶起曾經的學生時代，最終創造出類似軍校的學院環境，學生們在其中訓練成為僱傭兵，這種帶有最終幻想風格的“校園話劇”體現了本作的大膽創新。
本作的劇本創作者野島一成，讓遊戲中兩個可玩角色進行對比，年輕的斯考爾（Squall）和成熟的拉古納（Laguna），前者不僅缺乏戰鬥合作經驗，同時對於友情的價值也認識不足，拉古納在遊戲中更像是斯考爾的成長榜樣。最初的計劃是讓拉古納佔據整個流程前半部分，和斯考爾故事量大致相同，但最終主要情節都集中在斯考爾身上，拉古納只保留了很少部分。
《最終幻想7》中玩家可以在部分場景中，選擇主角克勞德的對話反應，這讓整個故事情節的代入感更強，而在《最終幻想8》中，野島希望讓玩家真正瞭解主角的想法和感受，即使其他角色仍然不知情，於是我們可以看到斯考爾的“內心獨白”以透明文本框形式經常出現，這種方式在之前的《寄生前夜》等遊戲中也有采用。另外前作中女主角愛麗絲死亡引起了很大爭議，野島這一次沒有安排類似的悲壯內容，同時減少了倒敘等複雜形式，情節變得更為簡單直觀。
本作的導演北瀨佳範，希望給遊戲營造出歐洲風格的氛圍，用古埃及和希臘建築風格，以及從法國城市和藝術品中找到的靈感，都在本作得到體現。對於遊戲標誌性的斯考爾和莉諾雅擁抱場面，設計靈感來自團隊通過肢體語言表達情感的努力，大家都知道兩人見面是故事中的重要情節，於是特意要求天野喜孝專門繪製原畫，最終這個紅黃色漸變表現日落的背景成為了遊戲史上經典鏡頭之一。
《最終幻想8》在角色風格上也有了明顯變化，前作《最終幻想7》中，場景移動、戰鬥表現、動畫CG這三種環境下人物造型比例不同，感覺像熟悉的漫畫更換了作者，其實這也是當年很多遊戲的通病，CG和實際運行畫面相差較大。這一次設計師野村哲也決定使用真實比例造型，因為無論多邊形渲染還是動畫CG技術表現都得到提升，比例不統一的缺點會更加放大。
野村哲也在設計過程中，也進行了大量調整，例如奎斯蒂斯（Quistis）原本設計是短裙裝扮，最終修改為長褲之外的套裙形式，以符合其教師的嚴肅身份；莉諾雅（Rinoa）原計劃是短褲造型，最終修改為女性特徵更明顯的披風+短裙；賽爾菲（Selphie）原本是身穿工作服，最終也被改為更活潑的連身裙。
另外在人物對話上史克威爾也有了新的嘗試，直接使用多邊形人物在文本框旁邊實際顯示他們的情緒和動作，而不是像傳統遊戲那樣使用不同表情的立繪頭像，再加上祖傳的CG動畫在PS主機達到登峰造極程度，展示人物細節比起同類作品要先進得多，表現出不依賴文字傳達思想的“無聲電影”歌劇氛圍。最後就是將當年非常流行的“千禧銀”（Millennium Silver）作為菜單和對話窗口顏色，取代了系列傳統的藍色，顯得時尚感更足，這個設計在之後的《最終幻想9》中也得到保留。
1998年7月16日，史克威爾在PS主機推出了原創動作RPG遊戲《武藏傳》，其中限定版額外增加了一張光盤，收錄了《最終幻想8》可實際操作的試玩版，引起了玩家巨大興趣，最終這款遊戲全球銷量114萬套，日本地區65萬套，除了自身品質不俗，可以搶先體驗即將到來的超級大作也有著重要吸引力。
1999年2月11日，《最終幻想8》正式在PS主機發售，遊戲採用了4CD豪華配置，開場CG表現在當時引起了不小轟動，有愛好者將遊戲中動畫錄製，以視頻光盤形式出售，讓很多沒有接觸過PS主機的小夥伴感嘆道“遊戲居然還能是這樣”。
《最終幻想8》力求奇幻與現實主義的主題結合，也是首款採用真實比例角色的最終幻想作品，遊戲中場景的設計類似於現實世界，不同地點之間的移動需要乘坐火車等交通工具，而不是像以往充滿幻想的道具，為了增強真實感，動作捕捉技術被用來賦予角色逼真的動作。遊戲中不同國家和派系都有自己的旗幟，其設計基於各自的歷史和文化。
本作在整體風格上的變化，標誌著該系列轉型為類似文學作品的“年輕成人”（Young Adult），明亮而清新的感覺，和之前兩部作品帶有的沉重使命感形成了鮮明對比。這個設計理念在很多場景中都能體會到，例如巴蘭姆花園（Balamb Garden）的海藍寶石和粉紅配色令人印象深刻，甚至像特拉比亞花園（Trabia Garden）這樣飽受戰爭蹂躪和貧窮的地點，都被展示為陽光明媚充滿活力，而不是像《最終幻想7》中存在的陰暗壓迫的貧民窟氛圍。
遊戲的玩法也有了大量變革和突破，簡稱GF的召喚獸系統，不僅有著遠超以往作品的華麗效果，更是成為玩家戰鬥的核心內容，同時每種GF都有自身獨特的能力，需要你通過戰鬥獲得能力點數逐步解鎖，此外人物等級和GF等級分開的設計，也讓玩家有了更豐富的養成方向和策略選擇。這一次玩家不必為了通關刻意打怪升級，因為敵方等級會隨著玩家而浮動，甚至你要儘量控制人物等級，這樣敵人能力就很弱，同時利用GF能力的強化可以輕鬆通關。
卡牌系統是本作新增的另一個特色內容，玩家可以和NPC進行桌面式較量，從而贏得卡牌並轉換成道具，部分稀有卡牌更是可以獲得終極武器和魔法，這樣的設計讓玩家在遊戲中有了收集樂趣，之後被很多同類作品參考。
《最終幻想8》發售後迅速引起轟動，在日本首月銷量就超過330萬套，同年9月在北美地區發售後，連續三週佔據遊戲銷量榜首位置，截止到2003年3月31日，本作全球銷量815萬套，其中日本地區370萬套，可以說在全世界範圍取得了巨大成功。
2019年9月3日，已經合併的史克威爾艾尼克斯，在最新的三大主機和PC平臺，推出了《最終幻想8》高清重製版，這也是本作時隔20年後首次真正意義的復刻移植。遊戲的畫面表現有了明顯提升，戰鬥節奏加快甚至可以關閉一般的“踩地雷”遭遇戰，之後還在移動端推出，讓全平臺新老玩家都能體驗“陳年老酒裝新瓶”的魅力。
《最終幻想8》可以說是PS主機遊戲豪華大製作的巔峰，把JRPG向全世界普及起到了巨大推動作用，也為同類作品樹立了標杆，包括我在內當年有無數小夥伴將遊戲內容設為電腦壁紙，而天后王菲演唱的主題曲Eyes On Me更是流傳至今成為遊戲界最有影響力的音樂，時至今日仍然迴盪在人們的腦海中。
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