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文 | 潮汐商業評論
“今年新上線的遊戲還真不少，《逆水寒》《白夜極光》《崩壞》《晶核》，感覺都挺好玩的。”剛結束一個項目，Judy準備在週末玩一玩遊戲。
事實上，“版號寒冬”已經快結束一年了，自遊戲版號重新頒佈以來，遊戲行業便開始逐步進入”復甦週期”。
數據顯示，2023年上半年，中國遊戲市場銷售收入1442.63億元，同比下降2.39%，環比增長22.2%，邊際改善明顯。
種種跡象也昭示著行業更多可能性或正在發生。
01 “雙足鼎立”的中國遊戲業
2001年，《石器時代》作為第一款進入大陸的網遊，預示著一個“新時代”的到來。
同年，盛大遊戲推出《傳奇》，也開創了一個“傳奇”的「網遊時代」。僅一年的時間，《傳奇》同時在線人數超過50萬，成為當時世界規模最大的網絡遊戲，也是對中國網遊產業影響最深的遊戲。
至此，「中國遊戲新紀元」正式開啟，各種網遊開始井噴式爆發。
彼時，已在美股上市的網易看到紅利，宣佈進軍遊戲行業，收購天夏科技並推出風靡一時的《大話西遊》和衍生出的《夢幻西遊》。
網易藉助《夢幻西遊》，成功登上“中國網絡遊戲廠商第一”的寶座。網易的成功也吸引一大波互聯網公司入局，搜狐暢遊上線了《天龍八部》，金山西山居上線了《劍俠情緣網絡版》。
騰訊在2003年也正式推出遊戲大廳，試水休閒小遊戲。中國遊戲行業“雙雄”正式亮相，之後數年間，騰訊和網易“明爭暗鬥”，書寫了中國遊戲產業的半部發展史。
2007年，騰訊運營的《穿越火線》上線，短時間內註冊用戶達700萬，同時在線人數達280萬。
2008年，網易代理的《魔獸世界》徹底爆發，旗下《大話西遊2》《夢幻西遊》，也讓其成為“中國遊戲第一企業”，但這種局面並沒有持續多久。
同年，騰訊拿下《地下城與勇士》的代理，併成功複製了qq炫舞、qq飛車，對網易實現反超，成為了“國內第一遊戲企業”。
2011年，騰訊代理的《英雄聯盟》上線，端遊徹底瘋狂，也助推電子競技行業完成“質變”。同時，電競的熱潮也反哺此類競技遊戲，使其長時間保持熱度。
在這一時期，一大批經典的端遊誕生，如《勁舞團》《誅仙》《天龍八部》《DNF》《征途》《泡泡堂》《千年》《龍族》《三國志》《守望先鋒》《跑跑卡丁車》等等。除了這些“重量級”的網遊，各種休閒棋牌類的網絡遊戲在當時也數不勝數。
不過，隨著智能手機的發展，手遊的“黃金時代”也隨之而來。
《貪吃蛇》與《俄羅斯方塊》可以說是手遊的“鼻祖”，在諾基亞手機為主導的“功能機時代”裡，一共有約4億部諾基亞手機搭載了貪吃蛇遊戲。可以說，貪吃蛇是史上傳播最廣的手遊“鼻祖”之一。
隨著手機的迭代，遊戲也在不斷升級，最初遊戲以休閒為主，如《捕魚達人》《保衛蘿蔔》《圍棋》《象棋》《五子棋》等。
2014年騰訊上線《刀塔遊戲》，開啟了“無兄弟不dota”的青春情懷。騰訊的“全民”與“天天”系列遊戲在此時佔據中國遊戲市場的“半壁江山”。
同年，網易發行《亂鬥西遊》《天下HD》來穩定自己的局勢。
這一年其他廠商也發佈了許多出色的遊戲，如《全民槍戰》《放開那個三國》《暗黑黎明》《圍住神經貓》《Flappy Bird》等。
儘管遊戲行業已形成“兩家獨大”的局面，但手遊市場的“鬥爭”從未結束。2015年，騰訊上線《王者榮耀》；2016年的騰訊代理的《皇室戰爭》上線；隨後IGG推出了《王國紀元》；網易推出《率土之濱》《陰陽師》。在整個暢銷榜前二十名中，一半以上的遊戲被騰訊與網易佔領。
2018年受版號管控影響，遊戲行業迎來“寒冬”。2019年版號恢復，米哈游上線《原神》，受到玩家的追捧。2020年遊戲行業剛有恢復的跡象，版號再次被管控。加上未成年人保護、互聯網監管等因素，使行業再度進入相對低迷期。
2022年後版號重啟，行業才開始正式回暖。新遊戲也開始出現，如《幻塔》《零之戰線》《白夜極光》《逆水寒》《永劫無間》《崩壞：星穹鐵道》《晶核》等，行業呈現出一片欣欣向榮的跡象。
中國遊戲發展的二十年，從端游到手遊，數以百計的遊戲被廠商們推出。而在如今行業回暖的大環境下，結合新技術的發展，遊戲行業正邁步走向新的階段。
02 AIGC將如何“改變”遊戲行業
進入2023年，遊戲業逐漸向好。
事實上，除了版號的利好因素外，AIGC技術的廣泛運用或是其中最為重要的原因之一。
AIGC技術又稱為生成式內容技術，可以在短時間內通過技術手段完成文生圖、文生文、文生代碼、文生語音等，從而幫助創作者完成遊戲內容搭建。
在其他行業還在試水、探索之時，AIGC已開始改變遊戲行業的每一個角落。
對於遊戲廠商而言，接觸AIGC技術時，第一步應是思考新技術將會在哪些方面改變行業。
在遊戲行業，質量、成本、效率被稱為“不可能三角”，沒有哪家廠商能完美的平衡三者，而AIGC技術或對三者均產生影響。
先看質量方面。
內容同質化，缺乏創新和多樣性一直是困擾行業的問題，早在《2020中國遊戲創新與發展趨勢報告》中就已提及，創意不足已成為遊戲行業最大的擎肘。
而AIGC技術的出現，或許可以在一定程度上為內容同質化的“泥潭”帶來一縷“春風”。基於人工對提示詞的設置，AIGC可以發揮機器的想象力進行創作，打破人工思想上的桎梏，為遊戲創作者提供源源不斷的靈感，這種“爆炸級”的內容創意，是長遠推動遊戲變革的關鍵意義。
《靈月之境》負責人成朱江曾表示，“以往是設計什麼，最終就會按照嚴格設計產出結果，而現在是我們也不知道設計的這個東西到底會發生什麼。”
再來看下成本。
AIGC對降本增效的助益，對於遊戲廠商來說，有著致命的吸引力。以《原神》為例，從立項到宣發，歷時五年之久，並且早期製作組員工超過300人，有70%的員工為美術環節服務，僅僅是研發成本便接近7億元，並且後續每年維護成本也高達7-14億人民幣，堪稱史上最昂貴遊戲之一。
同為二次元遊戲的《陰陽師》也受到成本高的困擾。據媒體報道，當年網易請來的知名設計師，繪製一張原畫價格高達15萬元，新入行的設計師平均薪資也在1萬左右。
而AIGC出現後，能夠提升遊戲的策劃、音頻、美術程序等環節的生產力，幫助壓縮人員規模從而較低遊戲製作成本。
遊族網絡則表示，今年4月，公司2D美術外包成本已經降低了約25%，預計到年底可以實現更大程度的成本下降。
最後我們來看下效率。
Unity中國總裁張俊波曾表示，AI創作工具大量地節省了手工製作動畫的時間。同樣是畫圖，人工需要花幾天甚至更長的時間完成，使用AI則幾秒就能生成，原畫師只需要稍做修改即可，效率提高百倍。
愷英網絡在研發中利用的AI工具MidJourney，能夠大批量生成場景和人物，可將創作時間從兩個月降低到半個小時。網易也曾在Q2季度財報披露，利用AI等自研技術，已實現數字內容生產關鍵環節提效90%。
完美世界聯席CEO兼總裁、完美世界遊戲CEO魯曉寅說：“兩三年前完美世界就已經開始把遊戲開發管線推向智能化。在使用AIGC之前，我們某個項目的進度是一年時間不到10%，但在用了這套AI技術工具之後，兩個月超50%的進度已經做完。”
面對如此強大的技術，沒有遊戲企業對此不心動。根據數據顯示，目前已有60%的遊戲廠商藉助了AIGC能力。
《2023遊戲開發報告》顯示，2022年62%的獨立遊戲和58%的中型工作室立項研發到發行不超過一年時間。也就是說，AIGC技術可以在質量、成本、效率等方面，對遊戲廠商全面賦能。既能兼顧研發成本和研發效率，又能在一定程度上保證產品質量。
與遊戲行業融合後，AIGC技術使遊戲行業爆發出前所未有的潛能。
或許不久之後，就會有打破遊戲行業穩定格局的黑馬帶著令人驚豔的產品出現。
03 人均「有利可圖」
將AI融入工作流程，在遊戲行業已不再是空談，對於人員規模和生產能力有限的小型工作室來說，動輒五年開發耕耘的日子或將成為過去式。
從整個行業來看，AIGC技術加速遊戲變革的同時，也為更多從業者提供突出重圍的機會，小公司和團隊能夠通過AI工具的熟練使用，嘗試製作更大型的項目與大公司同臺競技。
目前，遊戲行業難有新“黑馬”闖出的現象已持續良久，騰訊和網易在中國遊戲市場的地位暫時無人可以挑戰。
對於大廠來說，面對新技術他們不僅可以從使用中獲利，還可以坐享AIGC時代紅利——“賣鏟子給淘金者”。
例如，前段時間心動遊戲宣佈把AIGC功能加入到遊戲創作工具“星火編輯器”中，可以快速生成美術資源和文案。據數據顯示，目前已有20餘款遊戲藉助星火編輯器順利上線。
在行業內，還有不少AI創作工具落地。騰訊推出自研3D虛擬場景自動生成解決方案，能夠創造風格多樣、貼近現實的虛擬城市，且單個3D模型建築的製作時間，只需要17.5分鐘。而Ziva Dynamics可用於遊戲中人物肌肉、表情等元素的製作生成。Speedtree可快速生成遊戲實時3D畫面中的植被。
國內遊戲大廠網易也有佈局“零門檻”遊戲編輯器的動作。與此同時，還有崑崙萬維，其深度佈局了AIGC技術，推出了天工巧繪SkyPaint、天工妙筆SkyText、天工智碼SkyCode等平臺。
而對於“淘金者”來說，以合作的方式切入可以快速獲利。
“大魚吃小魚”的競爭，是在行業內有“絕對巨頭”時一定會出現的場景。彼時，中小團隊難免面對來自資金的打壓或被收購。而AIGC技術的出現，在很大程度上拉低了入行門檻，降低製作成本，給有想法的新玩家機會。
如二次元遊戲廠商莉莉絲和AI技術研發商啟元世界達成合作，將AI解決方案引入行為控制、數值設計、用戶個性化推薦等方面的工作。目前在《萬國覺醒》《三國志戰略版》《Farlight 84》等遊戲中已投入使用。
另外，2022年上架Steam的《奇怪的RPG》，其背後主創團隊僅有一人。但遊戲上架後，兩個月銷量便成功突破10萬，收穫94%的好評。
無獨有偶，同樣在Steam嶄露頭角的還有云山小雨工作室出品的《山海旅人》，工作室員工不超過10人，且主創作人是一名沒有從業經驗的海歸AI博士。
總體來說，AIGC帶來的是一場遊戲產業的「革命」，將遊戲大廠和新貴又拉至了一條新的起跑線。新技術席捲行業的浪潮下，擁抱技術是入局者唯一的選項。而未來誰能在新一輪的爭鬥裡“奪魁”，值得期待。
“現在的遊戲做的真不錯，人物漂亮，劇情多元，就連NPC都比之前有意思了。”Judy感慨道。