唐中宗李顯在景龍二年除夕邀請大臣共度春節，宮中擺滿了美味佳餚和琴酒。席間，皇帝宴請大臣，與他們推杯換盞，滿場歡聲笑語。突然，李顯高聲宣佈：「眾愛卿，過去的一年，大家表現優秀，朕決定獎勵功勳卓著的臣子！」大臣們停下杯酒，靜待獎品揭曉，心中猜測著皇帝會獎賞什麼。李顯接著說道：“今天的獎品是一位美人！”大臣們聽了，目光炙熱，期待不已。然而，有些懼內的大臣暗自慶幸，皇帝說美人要賜給單身的臣子，免得自己陷入不該陷入的境地。老道的大臣則暗暗警惕，害怕這位美人是皇帝安插的臥底，全程監視自己的行動舉止。
在大臣們紛紛猜測之時，李顯繼續說道：“不要擔心將美人領回家後的安置問題，朕不會將美女賜給有家室的大臣。”他的聲音高亢而充滿信心。李顯繼續發話：“竇愛卿，朕聽說你夫人去世多年沒有再娶，沒有一個穩定的家庭，這對你的工作產生了影響。為了使你能更加專心工作，朕特意為你選了一位美人做夫人，看看如何？”
這番話令竇懷貞驚喜交加，他原以為自己只是一個默默無聞的大臣，沒想到皇帝居然如此重視，併為他挑選了一位美人。竇懷貞立即跪地叩頭，感激涕零：“謝皇上的恩典！”他心中充滿自豪和期待，彷彿看到了自己輝煌的未來。他暗自下決心，一定要向皇帝證明自己的價值，不辜負這個機會。
其他大臣對竇懷貞的表現有些不解和不滿，認為他是個舔狗，整天巴結韋皇后。但他們忽略了李顯和韋皇后的關係已經變質，李顯對韋皇后的賜婚只是政治手段，沒有真正的感情。李顯對韋皇后賜官爵，讓她參與朝政大事，其實是為了掌控她，杜絕她的野心。然而，韋后卻偏偏與太監武三思勾結，把持朝政，嚴重干擾皇帝的統治。
李顯明白自己的弱點，懂得等待時機，終於在武則天82歲那年，發動了神龍政變，奪取了政權，廢黜了母親，並重新登上皇位。韋后再次成為皇后，但她的權力被嚴重限制。然而，韋后並沒有從自己的錯誤中吸取教訓，她仍然野心勃勃，試圖控制朝政。李顯意識到，韋后已經成為武則天第二，他不願意被她操控，因此開始尋找新的勢力，培養新的盟友。
竇懷貞正是這個時候進入了李顯的視線。他出身名門望族，聰明才智，一直以來都以公正和廉潔著稱。然而，官場的誘惑和險惡環境逐漸深深地影響了他，使他變得勢利。他看到了其他投機鑽營者飛黃騰達，而自己卻默默無聞，遭遇各種挫折，像個苦行僧一樣過著艱苦的生活。他感到不平衡，開始阿諛奉承，希望通過捷徑獲得晉升。他觀察了局勢，認為韋后是真正的掌權者，而李顯只是一個擺設。他毅然決定與韋后結盟，並積極示好。他將自己的名字改為“從一”，以避諱韋后的父親的名字。他不擇手段地追求權力，甘願丟失良知和名聲。他利用自己的政治投機，迅速爬升，最終成為宰相。
然而，他的背叛和投機並沒有得到真正的回報。他並沒有真正成為韋后的得力助手，而是陷入了自己的境地。他被中宗賞賜的美人遠不如他所期待的，甚至令人遺憾。然而，竇懷貞卻不敢表現出任何不滿，他必須向皇帝表示自己的滿意和忠誠。他虛偽地稱讚美人美若天仙，雖然心中失望至極。他學會了為了自己的利益而忍辱負重，利用表面奉承和媚笑來保住自己的官位和地位。
然而，眾人皆知，竇懷貞是一個沒有底線的小人。他看準了局勢，卻沒有看清本質。他與太平公主結盟，並繼續舔李旦的馬屁，卻沒有意識到他已經成為了太平公主和李隆基權謀的犧牲品。他毅然決定追隨太平公主，即使這意味著自己的覆滅。然而，太平公主和李隆基的鬥爭早已預料之中，他們準備好了，而竇懷貞卻一無所知。在先天二年，唐玄宗發動了先天政變，太平公主被失敗。竇懷貞終於認識到了自己的愚蠢，他選擇了自殺以擺脫這一切。
然而，玄宗並不饒恕竇懷貞，他將他的首級斬下，並將他的姓氏改為“毒”。竇懷貞的故事告訴我們，官場是危險的，投機取巧是有風險的，必須謹慎行事。他用自己的失敗和悲慘結局，向世人證明了這一點。
