1958年，朱德老總一家住在中南海，生活過得非常拮据。儘管按照級別，他應該享受豐厚的元帥工資，但他堅決拒絕，接受與毛主席相同的四級工資。在50年代，這樣的月收入已經相當高了，但朱老總家的開銷太大了。家裡住著許多子孫和親戚，朱老總夫婦要為所有人承擔吃穿和學費等開支。為了節約開支，朱老總還拒絕了中央提出的增加補助的建議。
1958年2月，朱老總接到中國駐德國使館的請示報告，詢問如何處理一筆存放在使館的9萬多馬克。事實上，這並不是朱老總的稿費，而是著名美國女記者史沫特萊在去世前贈給朱德的遺產。史沫特萊是與中國和共產黨有深厚友誼的記者和作家，曾多次向世界介紹中國和共產黨。
史沫特萊在美國出生，家境貧寒，她努力自學，在多個工作崗位中積累了豐富的知識。她曾去過歐洲和中國，為中國抗戰宣傳做出了很大貢獻。儘管在中國期間她沒有完全採訪完朱德，但她和朱德成為了好朋友。
史沫特萊採訪朱德的時間只有四個多月，但她深深地被延安和朱德所觸動。她認為朱德是一個和藹可親、虛心好學、永遠堅持公正的人。然而，由於戰爭的原因，史沫特萊不得不中斷採訪。她繼續在後方支持中國抗戰，呼籲世界各地的醫務志願者來中國組織紅十字會。她自己也參加了紅十字會的醫療救護工作。
1945年，史沫特萊開始寫朱德的傳記，並多次與朱德通信。然而，由於史沫特萊生病，她無法回到中國，只能將手稿帶到英國繼續修改。到了1950年初，她的書定稿了，準備回到中國。然而，她的病情加重，最終在牛津去世。
根據史沫特萊的遺願，她的遺體被火化後，骨灰被送到中國，由朱德將軍安葬。而她的傳記《偉大的道路——朱德的生平和時代》也在1955年開始出版。朱德把史沫特萊的稿費用來購買了大量國外最新的科學技術書籍，送到國內的圖書館和科研單位，為新中國建設提供了寶貴的資源。
朱德始終沒有問過稿費，也沒有將其視為個人財產。他將這筆款項用於購買書籍，看重的是它們對於國家建設的貢獻。這體現了朱德的高風亮節和無私奉獻的品質。
史沫特萊和朱德的相遇和交流，讓他們的友誼深深觸動了兩位偉人的心靈。他們之間的交流和支持在中國抗戰時期起到了重要的推動作用，也為後世留下了寶貴的歷史記錄。他們共同的歷史見證了中國的發展變化，以及兩國人民之間真誠的友誼。