朱元璋，即明太祖，出身農民家庭，對貪官汙吏深惡痛絕，對忠臣和清官則非常寬仁厚道。然而，在明朝洪武年間，有一位忠良的清官，在被朱元璋罷官之後，連回老家的盤纏都拿不出來。朱元璋得知此事後，非但沒有褒獎這位清官，反而怒不可遏地下令處以腐刑。此人名為曾秉正，早年曾多次上書朱元璋，備受嘉許，最終因忤旨而罷官。曾秉正是一個出身書香門第的人，滿腹經綸，用了不到十年的時間，從正九品的海州學正升至正三品的通政使，其能力可見一斑。
然而，為何這樣一個政壇清流最終卻晚節不保，甚至還要承受刑罰呢？
首先，回顧曾秉正步入仕途的背景。在明太祖登基稱帝后，需要解決恢復國家行政機器的問題，恢復中央對地方的管理。於是，朱元璋下令讓當時的地方官員按照傳統的察舉制推薦有才華的能人。曾秉正出生在江西南昌，有著一定的家庭背景，同時也受到了傳統儒家文化的薰陶。他在南昌境內聲名鵲起，朱元璋召他為海州學正擔任學正一職。然而，朝中大員的年俸被大幅縮減，海州學正的日子過得極為清貧。
但是，曾秉正並沒有因此而貪圖私利，反而清正廉明，一絲不苟地履行職責。他有著真才實學，為了表達自己的才華，曾秉正在一次朱元璋的命題中寫了一篇政論文章。這篇文章不僅讚美明太祖一統天下，還提出了建設性的意見。朱元璋看後大為滿意，直接讓曾秉正來京師應天府擔任思文監丞。曾秉正的建議和觀點總是鞭辟入裡，讓朱元璋眼前一亮。洪武九年，曾秉正來到京師後，他的仕途一路綠燈。
然而，曾秉正的優秀和不合群，卻引起了其他官員的嫉妒和排斥。在朝堂上，曾秉正不懂人情世故，也不願為自己留下後路。於是，他們想方設法找到了曾秉正的把柄，並向朱元璋詆譭他的清廉之道。朱元璋被煽動之後，開始對曾秉正產生懷疑。在通政使施行者小小文章中，他們也斷章取義，旁敲側擊，詭計得逞。朱元璋漸漸對曾秉正心生芥蒂，對他的寬容也變得有限。
最終，朱元璋下令罷黜曾秉正的官職，讓他回老家過安穩日子。然而，曾秉正卻面臨著困境，他沒有任何積蓄可以回家。朱元璋規定的官員俸祿雖然豐厚，卻只能用大明寶鈔，而大明寶鈔並不被市場認可，貶值嚴重。曾秉正沒有他人的援助，也無法變現俸祿，只能賣掉自己的女兒以湊足回家的盤纏。這一消息傳到朱元璋耳中後，激起了他的憤怒，他認為曾秉正的行為無法容忍。於是，朱元璋下令逮捕並處以宮刑。
曾秉正的下場可謂悽慘，絲毫沒有預兆。他的命運或許在某種程度上可以說是自作自受，但也反映了官場鬥爭的殘酷和朱元璋的權謀心態。明太祖朱元璋如虎添翼，暴虐殘忍，而曾秉正與他的牢騷並沒有得到同情，最後被殘酷的現實所擊敗。這個故事也是對權勢的警示，官場乃是非之地，人情世故或許能保身，但清廉正直卻未必能保住性命。
